Hay Eclipse de Sol cuando la sombra de la Luna cae sobre determinados lugares de la Tierra o la Tierra entra en la zona de penumbra causada por la Luna.
Hay Eclipse de Luna cuando la Luna entra en la zona de sombra de la Tierra o en su zona de penumbra.
En el primer caso, el Sol es eclipsado por la Luna que se interpone entre el Sol y la Tierra. En el segundo caso es la Tierra la que se interpone entre el Sol y la Luna.
El Eclipse de Sol ocurre siempre en la Luna Nueva (Sol y Luna en Conjunción)
El Eclipse de Luna ocurre siempre en la Luna Llena (Sol y Luna en Oposición es decir diametralmente opuestos respecto a la Tierra).
Etimológicamente Eclipse viene del griego clásico Ekleipsis que significa fracaso.
Tamaños
El Eclipse Total de Sol existe por una extraordinaria coincidencia. Los discos del Sol y la Luna, vistos desde la tierra son casi iguales; uno y otro apenas exceden el medio grado. Estando el Sol 400 veces más lejos que la Luna es 400 veces más grande.
El semidiámetro aparente del Sol es 16’1″, variando en el transcurso de un año, por ser elíptica la órbita de la Tierra alrededor del Sol desde 15′ 45″ a 16′ 17″.
Mientras que el semidiametro lunar es de 15′ 32″ variando por idéntica razón entre 14′ 43″ y 16’26″ durante un mes lunar.
Sólo durante una fracción de la órbita lunar, cuando la luna está cerca del perigeo tiene suficiente tamaño para causar un Eclipse de Sol Total.
Inclinación de la órbita
En un eclipse los centros del Sol, la Tierra y la Luna están alineados o casi alineados, estando la Luna siempre cerca de la línea que une la Tierra y el Sol.
Si la órbita de la Luna estuviese sobre la eclíptica (plano de la órbita de la tierra) , en cada revolución lunar daría lugar a un eclipse de sol durante el Novilunio y a un eclipse de luna durante el Plenilunio al cabo de unos 15 días. En realidad el plano de la órbita lunar está inclinado respecto a la eclíptica un ángulo de 5°08’13″, lo que motiva, las más de las veces, que la Luna pase por encima o por debajo del Sol o por arriba o debajo del cono de sombra de la Tierra sin que tenga lugar el eclipse. Solo habrá eclipses en las sicigias (palabra que engloba las conjunciones y oposiciones del Sol y la Luna) cuando el Sol esté cerca de los Nodos de la Luna o puntos en que la órbita lunar corta a la Eclíptica. Este nombre proviene de que los eclipses siempre ocurren en la proximidad a dicho plano.
Si la alineación es bastante perfecta, la luna esta muy cerca del nodo durante la sicigia, o su latitud no excede de un determinado valor ocurre un eclipse total. Si la coincidencia no es completa por no estar la Luna sobre la eclíptica, aunque sí cerca de ella, se produce un eclipse parcial quedando el sol parcialmente oculto por la luna (eclipse parcial de Sol) o está parcialmente inmersa en el cono de sombra de la tierra. (eclipse parcial de luna).
Condiciones de latitud
El cálculo demuestra que si en el instante de las sicigias la latitud de la Luna es menor que 23’48″ habrá eclipse total seguro. Si está entre 23’48″ y 29’51″ está asegurado el eclipse, pero no que sea total. Si la latitud de la luna es mayor que 29’51″ pero menor que 53’19″ el eclipse no puede ser total. Si la latitud está entre 53’19″ y 63’26″ es dudoso que haya eclipse y si lo hay será parcial. Finalmente si la latitud es mayor que 1º3’26″ no habrá eclipse.
Estas condiciones de latitud lunar se traducen rápidamente a condiciones de longitud o distancia angular a los nodos lunares. Concretamente no habrá eclipses si el Sol se halla a más de 17°26′ del nodo de la órbita lunar en las sicigias. El eclipse parcial de Luna seguro requiere una distancia del Sol menor a 9°53′ al nodo.
Los Nodos lunares no están fijos sino que retrogradan dando una vuelta completa en aproximadamente 18,6 años.
Período Saros
Esta serie de condiciones son motivo de que los eclipses sean fenómenos raros que se reproducen al cabo de 223 lunaciones , o sea 18 años 11 días y que se llama período Saros y que es múltiplo común de dos de las distintas revoluciones lunares.
En un año hay dos estaciones de eclipses cuando el Sol pasa cerca de los Nodos.
A lo largo de un año no pueden ocurrir menos de dos eclipses, que serán obligatoriamente de sol, ni más de 7: 5 de sol y 2 de luna, 4 de sol y 3 de luna, 2 de sol y 5 de luna.
Hay 8 eclipses cada 6 lunaciones que se denominan series cortas. Tras un período Saros hay un eclipse homólogo muy similar, pero que va evolucionando a lo largo de los distintos saros, formando una serie larga que puede durar unos 1280 años.
En esta página ofrecemos información para:
- Calcular los eclipses lunares
- Calcular los eclipses solares
- Condiciones para que sea posible un eclipse de luna
- Cálculo de la zona de totalidad de un eclipse de Sol
Importancia histórica de los eclipses
Los eclipses de Sol y Luna han representado mucho para el desarrollo cientifico. Fueron los griegos los que descubrieron el período Saros que les permitió predecir eclipses. Por otra parte Aristarco de Samos(310 aC-230 aC) determinó por primera vez la distancia de la Tierra a la Luna mediante un eclipse total de Luna. Hiparco(194aC-120aC) descubrió la Precesión de los Equinoccios basándose en eclipses lunares totales cerca de los Equinoccios y en unas tablas para el Sol, y mejoró la determinación de la distancia de la Tierra a la Luna realizada por Aristarco.
Kepler propuso usar los eclipses de Luna como una señal absoluta para medir la longitud geográfica de un lugar sobre la tierra.
Hacia 1700 los astrónomos llegan a la conclusión de que los eclipses antiguos observados por chinos, caldeos y árabes eran incompatibles con la duración del día actual. Las mareas habían alargado el día 1,45 milisegundos cada siglo y en 20 siglos el retardo acumulado es de unas 3 horas.
Durante el siglo XIX se produce un gran avance en espectroscopía que permite descubrir el helio en el Sol y Einstein resuelve el enigma del excesivo avance del perihelio de Mercurio y la curvatura de la luz cerca del Sol. Los eclipses del Sol son una brillante confirmación de la Teoría de la Relatividad
Circunstancias locales
Los eclipses de Sol y Luna se diferencian en dos aspectos fundamentales:
Los eclipses de Luna son:
- Fenómenos objetivos
- Iguales y únicos para todos los observadores.
Los eclipses de Sol son:
- Fenómenos subjetivos
- Distintos para cada observador local
¿Qué significa esto?
El eclipse de Luna es objetivo porque la luna iluminada por el Sol entra en el cono de sombra de la tierra durante el eclipse y deja de recibir la radiación solar. El suelo lunar (de la cara visible y en la parte de la Luna que entra en la sombra) sufre en pocas horas una fluctuación de temperatura que oscila entre 130ºC y -100ºC. Mientras la cara oculta sólo sufre esta oscilación lentamentente cada 29,5 días.
Supongamos el polo formado por el observador que tiene la Luna en su cenit en el momento del eclipse de Luna. Todos los observadores de este hemisferio ven el eclipse de Luna y lo ven todos igual. Basta la descripción de un observador para ser fiel reflejo del fenómeno.
Por el contrario los eclipses de Sol son fenómenos subjetivos pues reside en la sensación del observador y no en el objeto eclipsado, el Sol.
Un observador que disfruta de un eclipse total de Sol, vive sobre la Tierra en una zona circular de unos 200 km.de diámetro. La rotación de la Tierra se encarga de que esta zona se vaya desplazando por la superficie de la Tierra siempre de W a E, formando una banda de totalidad. Fuera de ella los observadores hablaran de eclipse parcial, y más lejos aún el Sol habrá brillado como todos los días. Así pues las características del fenómeno y la hora a la que ocurre son distintas para cada observador.
Si el fenómeno ocurre en una localidad, habrá que calcular las circunstancias locales del eclipse solar.
Naturalmente en la zona eclipsada de la Tierra la falta de radiación solar produce una serie de fenómenos objetivos, como disminución de la temperatura, vientos por la diferencia de tempreraturas con la zona no eclipsada, etc.
